什么是上善若水？善，即是不恶。友好，宽容，慈祥，广大，慈悲。‘善’包容了一切含有褒义的词汇。老子的意思是说，做人要像水那样。水善于帮助万物而不与万物相争。它停留在众人所不喜欢的地方，所以接近于道。

上善的人居住要像水那样安于卑下，存心要像水那样深沉，交友要像水那样相亲，言语要像水那样真诚，为政要像水那样有条有理，办事要像水那样无所不能，行为要像水那样待机而动。“‘上善若水’夫唯不争，故无尤’。”

水造福万物，滋养万物，却不与万物争高下，这才是最为谦虚的美德。江海之所以能够成为一切河流的归宿，是因为它善于处在下游的位置上，所以成为百谷王。世界上最柔的东西莫过于水，然而它却能穿透最为坚硬的东西，没什么能超过它，比如滴水穿石，这就是‘柔德’所在。

水还有一个最重要的特性没说呢。随波逐流，随方就圆说的是水的世故圆滑，作为现代人，也不妨学学。如今经济社会，信息时代，生活节奏高速运转，人们的情绪浮躁、狂妄、嫉愤忧郁以致抑郁。所以说水的这一品性对每个人来说是 很重要的。生活和工作中多一些宽容忍让，恭歉自律；遇事随机而行，顺其自然谁说不好呢？当然为人奸猾，偷奸取巧是不可取的。

也说：“女人如水。”然水可载舟，亦可覆舟。